県内でも有数の梨の産地、筑西市で「幸水」の出荷が６日から最盛期を迎えました。同市布川のＪＡ北つくば下館梨共同選果場では、盆の需要期に合わせ作業員を増やしました。連日７０人態勢で作業し、日量約２０００㌜（１㌜１０㌔）が出荷されます。「幸水」は、みずみずしくシャリ感があり強い甘味が特徴。今年は梅雨明けが早く、猛暑日が続いたが、生産者の徹底した肥培管理により病害虫の発生も少なく、糖度・品質も良好で順調な出荷が続いています。

　選果場では、同選果場部会員が運び込んだ梨を選果員が、目視で１玉ずつ傷の有無や熟度などを厳しく確認。選果機で大きさや形を選別し、等級ごとに１０㌔の箱詰めにして京浜市場を中心に出荷しています。隣接する直売所では、新鮮な梨を購入することができ、贈答用の梨を買いにくる客で連日賑わいをみせています。

　同市は安政４年（１８５７年）から梨園を開いた日本最古の梨産地の一つで、県の銘柄産地の指定を受けています。同選果場部会員は３９人の生産者が約３１㌶で栽培。「幸水」は８月中旬まで出荷し、８月下旬月から「豊水」９月から「恵水」「あきづき」「新高」、１０月から「新興」「にっこり」と品種をリレーしながら出荷が続きます。

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　ＪＡ北つくばは７月２８日、筑西市上野に今年新設されたＪＡ北つくば梨選果場で、茨城県農林水産部の上野昌文部長や茨城県県西農林事務所、筑西市の視察に応じ、意見交換会を開きました。ＪＡ北つくばからは古澤諭組合長はじめ、常勤役員や管理職らが参加しました。

　視察では、ＪＡ関城支店営農経済課の柴淳史課長が選果施設や同場内を案内しながら概要を説明しました。選果から箱詰め作業を行うラインでは、外部からのホコリや異物の混入を防ぐための選果室が設置され、品質管理を徹底していることを確認。また、規格の統一と品質の安定を図り、消費者ニーズに対応するため、糖度や水果、褐変等を測定する内部品質検査装置（光センサー）を導入したことの他、選果時の転がりやコンベヤーの落差によって起こる傷みを防ぐ選果方法の無落差ベルト式を視察しました。

　同部の上野部長は「光センサーを導入した新梨選果場のこれからが非常に楽しみ。農業を取り巻く情勢は、厳しい状況ではあるがしっかりと考えていきたい」とあいさつしていました。

　意見交換会では、梨産地の高齢化問題や産地の維持に向けた取り組み、茨城県のオリジナル品種「恵水（けいすい）」について活発な意見が交わされました。また、ＪＡ管内の農業の現状や課題、取り組みなどを共有し、共に連携を図りながら生産者所得の向上や持続可能な農業を目指していくこと確認しました。

　古澤組合長は最後に「温暖化による異常気象が作物の生産に影響している。また、肥料や飼料、生産資材価格が高騰し、農業経営は厳しい状況にあるので、持続可能な農業のために今後ともお願いしたい」と話していました。

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　ＪＡ北つくば梨選果場部会は２５日、筑西市上野のＪＡ北つくば梨選果場で、梨「幸水」の目ぞろえ会を開きました。生産者やＪＡ約１００人が参加し、２７日から始まる出荷を前に選果基準を確認しました。同梨選果場では、部会員らがコンテナで搬入した梨を、選果員が目視で色合いや傷などを確認。内部品質検査装置（光センサー）で、糖度などを測定し、選果機で大きさや形の選別を行い、箱詰め後、市場へ向け出荷します。

　今年度は、例年並みの開花期を迎え、着果は良好に進みました。玉の肥大は、梅雨明けが早く、猛暑日が続いた影響で、若干小玉傾向のスタートとなる見込みですが、品質・糖度ともに十分で、順調な出荷が期待できます。

　目揃え会では、同部会選果部長の小川克己さんがサンプルの梨を前に、出荷時の色合いや傷、形などを確認。生産者同士話し合いながら選果基準の統一を図り、選果員らに伝えられました。

　筑西市は、県内でも有数の梨産地。同部会は、今年の３月に設立し、主体的自主運営を始めました。生産者７６人が約６０㌶で梨を栽培し、「幸水」「豊水」「恵水」「あきづき」「新高」「にっこり」と品種をリレーしながら１０月中旬まで出荷が続きます。

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