桜川市大国玉のＪＡ北つくばキュウリ選果場は３月に入り、促成キュウリの本格的な出荷を迎えました。出荷は、昨年１２月１１日から始まり３月からは日量約３０００㌜（１㌜５㌔）を京浜市場へ向け出荷します。３月下旬から４月下旬にかけては、出荷のピークを迎え日量約４０００㌜が出荷される見込みです。また、選果員は新型コロナウイルス感染防止のため、検温や消毒を徹底し、さまざまな対策を取り作業を行っています。
今年度は、昨年１１月上旬頃から定植が始まり、天候に恵まれたことから順調に生育。病害虫の発生も比較的少なく、日照量も多く、日中と夜間の寒暖差があったことから、みずみずしく良質なキュウリに仕上がり、例年並みの出荷量が期待できます。
同選果場では、１６年に新選果機械を導入しました。選果機は、スピードカメラで１秒間に約４本のキュウリの選別が可能です。大きさや形、色を選別し、等級ごとにコンベヤーに乗り運ばれ、箱詰めされます。無落差ベルト式で、搬送時の転がりやコンベヤーの落差によって起こるイボ落ちを防ぎ、コンパクトな設計になっており、従業員の労働力の軽減や光熱費の削減にもつながっています。
ＪＡ北つくばきゅうり選果場部会の小島敬部会長は「冬場のキュウリは、皮が薄く食感も良い。今年は、甘みのある美味しいキュウリに仕上がっているので、ぜひ食べてもらいたい。これから６月まで続く出荷に向けて、生産者一丸となり、気を引き締めて良質なキュウリを生産していく」と意気込みを語ってくれました。
同部会は、２００２年に設立し、１４年には主体的自主運営を始めました。選果部・販売対策部の専門部を設け、パート雇用の確保に努めながら安定した生産・販売に取り組んでいます。生産者４０人が約１２・２㌶で促成キュウリを栽培し、今年度は出荷数量５０万㌜、販売金額５億５０００万円を目指しています。