ＪＡは今年から桜川市大泉地区で、「オリーブの森プロジェクト」をスタートしました。子会社のＪＡ北つくばアグリファーム（株）と共同で実施しています。同社が耕作放棄地などを借り受けて再生した農地に、苗を植え「オリーブの森」を育てる計画です。オリーブはオイルや化粧品などとしても付加価値が高いため、ＪＡは６次化につなげたい考えです。
　この地域はイノシシによる食害被害が多いことから、葉や実に苦味があり、食い荒らされることが少ないオリーブを栽培品種として選びました。ＪＡ、アグリファーム職員らが定植した農地は緩やかな傾斜地で、日照時間も長く、風通しも良いため栽培に適しています。
　今回植えた苗が収穫できるまでには３、４年かかりますが、今後も規模を拡大していく計画です。ＪＡの吉川君男専務は「森の完成まで時間も手間も掛かるプロジェクトだが、地域の人にもオリーブの成長を楽しんでもらいたい。地域活性化のきっかけにしたい」と期待を寄せます。